“去中国留学改变了我的一生。”巴基斯坦“读懂中国”论坛理事长、前总理特别助理扎法尔·乌丁·马哈茂德日前在接受本报记者采访时表示，“我与中国结下一生之缘。我期待更多两国年轻人也能结缘，进一步厚植巴中友好合作的土壤。”
1976年，扎法尔到中国留学，在北京语言学院（现北京语言大学）学习中文。1977年至1982年，他就读于广州中山医学院（现中山大学中山医学院）。毕业后，扎法尔选择留在中国，从事对华投资和贸易工作。1998年，他被任命为巴基斯坦驻华大使馆经济商务参赞。此后，他还担任过巴基斯坦驻上海总领事、中巴经济走廊特使等职。2017年卸任回国后，扎法尔于2020年创办了巴基斯坦“读懂中国”论坛，并担任过巴基斯坦总理特别助理，为中巴关系发展作出了重要贡献。
回顾留学生涯，最让扎法尔难忘的是他与老师和同学们结下的深厚友谊。在北京，扎法尔和同学一起，在中国老师家度过了人生的第一个除夕。“面对来自世界各地的留学生，老师和中国同学们热情又友好，让我们感受到家的温暖。”扎法尔对几十年前的留学生活记忆犹新，就像谈论昨天发生的事情一样。他的同窗还包括埃塞俄比亚前总统穆拉图·特肖梅。对他和许多留学生同学来说，中国是他们共同的“第二故乡”。
“在广州，我结识了更多中国朋友，感受到他们在快速发展的时代浪潮下的十足干劲与昂扬斗志。”扎法尔对中国人民的谦逊和勤奋，以及对未来充满美好期待的生活态度由衷赞许。在他的印象中，中国朋友们面对宝贵的发展机遇，总是不畏艰难地努力拼搏，最终将梦想变成现实。
扎法尔在中国学习、工作、生活了40年，见证了改革开放以来中国经济社会的飞速发展和翻天覆地的变化：从1976年“中国第一高楼”广州白云宾馆建成开业，到如今中国各大城市高低错落、各具特色的都市天际线；从中国从巴基斯坦引入首批喷气式客机，到如今中国自主研制的高铁和C919大飞机……“中国的发展变化太快了，太不可思议了。”扎法尔动情地说。
扎法尔表示，中国的发展经验应当在全球得到更多关注和研究，他作为中国发展的见证者、亲历者，既无比荣幸，又深感肩负重任。“我的使命是让更多人了解中国，并通过这种方式，帮助全球南方国家找到适合本国发展的道路，实现经济社会的快速发展，造福各国人民。”
为实现这一目标，扎法尔创立了巴基斯坦“读懂中国”论坛，通过举办研讨会，出版书籍、报刊等方式，向巴基斯坦各界人士介绍中国的发展历程和成功经验，为包括巴基斯坦在内的全球南方国家提供借鉴。“读懂中国”论坛积极推动巴基斯坦年轻人了解中国，与中国年轻人开展广泛交流。扎法尔说，随着巴中各领域合作不断推进，越来越多中国企业在巴基斯坦投资，越来越多巴基斯坦学生前往中国留学；从巴中联合修建翻越“世界最高口岸”红其拉甫的喀喇昆仑公路，到如今高质量共建“一带一路”推动中巴经济走廊建设，两国各领域交流不断加深。
“中国的发展历程蕴含丰富经验，中国所取得的辉煌成就证明了中国特色社会主义道路的重要价值。”扎法尔表示，中国的发展得益于前瞻的经济政策、稳定的社会环境，以及在改革开放中不断提升的治理能力，总结并借鉴中国的发展经验对全球南方国家有重要意义。
“中国取得的发展成就不仅造福本国人民，也为全球发展创造机遇。”扎法尔表示，“我有幸见证中国的发展，深感有责任将中国故事和经验分享给更多人。”
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